Un equipo de investigadores de la Universidad Flinders, en colaboración con la Universidad de Nueva Gales del Sur y la Universidad Macquarie, ha descubierto que la proteína tau —conocida por su relación con el Alzheimer— desempeña un papel fundamental en la consolidación de la memoria a largo plazo. Publicado en Nature Communications, el hallazgo desafía la concepción tradicional de tau como un mero marcador patológico y la sitúa como un actor clave en la memoria saludable.
Tau: mucho más que una proteína asociada al Alzheimer
Hasta ahora, la proteína tau era conocida principalmente por formar los ovillos neurofibrilares característicos del Alzheimer. Sin embargo, el estudio australiano revela que tau tiene una función fisiológica esencial: organizar y estabilizar las memorias para que puedan retenerse a largo plazo. Los investigadores estudiaron la “memoria remota” en ratones —recuerdos evocados días o semanas después de una experiencia— y descubrieron que tau no es necesaria para aprender algo nuevo ni para recordarlo inmediatamente. Su papel crucial aparece después: sin tau, los recuerdos se forman pero son débiles y se desvanecen rápidamente.
El autor principal, el profesor asociado Arne Ittner, neurocientífico de la Facultad de Medicina y Salud Pública de Flinders, explica: “Por qué algunos recuerdos perduran mientras otros se desvanecen ha desconcertado a los científicos durante mucho tiempo. Nuestro estudio muestra que tau desempeña un papel clave en cómo el cerebro forma recuerdos duraderos. Sin ella, los recuerdos pueden formarse en el momento, pero son más débiles”.
Una nueva diana terapéutica para el Alzheimer
Este descubrimiento tiene profundas implicaciones para la comprensión y el tratamiento del Alzheimer. Si tau es esencial para la consolidación de la memoria, la pérdida de su función —ya sea por acumulación anómala o por disfunción— podría explicar por qué los pacientes con demencia pueden aprender información nueva en el momento pero no retenerla. Es decir, el problema no estaría solo en el exceso de tau patológica, sino también en la falta de tau funcional.
Los investigadores australianos sugieren que las terapias futuras para el Alzheimer podrían necesitar un enfoque más matizado: no basta con eliminar los ovillos de tau, sino que también habría que preservar o restaurar su función normal en la memoria. Esto abre la puerta a estrategias terapéuticas combinadas que protejan tanto la función fisiológica de tau como prevengan su agregación patológica.
De ratones a humanos: el camino hacia nuevas terapias
Los investigadores subrayan que, dado que el estudio se realizó en ratones, los hallazgos no pueden aplicarse directamente a la memoria humana ni al Alzheimer. Sin embargo, ofrecen pistas valiosas que podrían transformar la investigación y el tratamiento de las demencias. Según el profesor Ittner, “comprender el papel dual de tau —tanto en la memoria saludable como en la enfermedad— nos permitirá diseñar intervenciones más inteligentes y específicas”.
Flinders University, ubicada en Adelaida, Australia del Sur, se ha consolidado como un centro de excelencia en neurociencia. Este estudio, financiado por el Consejo Australiano de Investigación y el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de Estados Unidos, refuerza el liderazgo de Australia en la investigación de enfermedades neurodegenerativas.
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Fuente: Flinders University. “Alzheimer’s tau protein has a surprising secret role in memory.” ScienceDaily, 10 July 2026.
