Una revisión científica exhaustiva liderada por la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW Sydney) ha concluido que los cigarrillos electrónicos con nicotina probablemente causan cáncer de pulmón y de la cavidad oral. Publicado el 21 de junio de 2026 en la revista Carcinogenesis, el estudio reunió a expertos de múltiples disciplinas —farmacia, epidemiología, cirugía torácica y salud pública— para evaluar la evidencia más completa hasta la fecha sobre la carcinogenicidad del vapeo. El veredicto es contundente: vapear no es una alternativa inofensiva al tabaco.
La revisión más definitiva hasta la fecha
El equipo, liderado por el profesor Alexander Stewart de UNSW Sydney e integrado por especialistas de la Universidad de Queensland, la Universidad de Flinders, la Universidad de Sydney, el Royal North Shore Hospital, The Prince Charles Hospital y el Sunshine Coast University Hospital, analizó una amplia gama de investigaciones internacionales. «Hasta donde sabemos, esta revisión es la determinación más definitiva de que quienes vapean tienen un mayor riesgo de cáncer en comparación con quienes no lo hacen», afirmó el profesor Stewart.
La revisión se centró en la carcinogenicidad, es decir, la capacidad de causar cáncer. Los investigadores señalan que, aunque el vapeo se ha estudiado a menudo como una puerta de entrada al tabaquismo, se ha prestado mucha menos atención a la posibilidad de que los cigarrillos electrónicos puedan causar cáncer directamente por sí mismos.
Evidencia consistente en múltiples frentes
El análisis combinó hallazgos de investigaciones clínicas, estudios con animales y experimentos de laboratorio sobre los productos químicos generados por los cigarrillos electrónicos. La revisión identificó múltiples sustancias cancerígenas en los aerosoles de los cigarrillos electrónicos, incluidos compuestos orgánicos volátiles y metales liberados por las bobinas calefactoras.
Los investigadores examinaron varias líneas de evidencia: biomarcadores en personas que indican daño en el ADN, estrés oxidativo e inflamación en los tejidos; estudios en ratones que desarrollaron tumores pulmonares; y experimentos de laboratorio que mostraron lesiones celulares y alteraciones en los procesos biológicos vinculados al desarrollo del cáncer. Según los autores, los hallazgos colectivos apuntan consistentemente a la misma conclusión.
«Considerando todos los hallazgos —desde el monitoreo clínico, estudios en animales y datos mecanicistas— los cigarrillos electrónicos probablemente causan cáncer de pulmón y cáncer oral», afirmó el profesor Stewart.
Un problema creciente de salud pública
Los cigarrillos electrónicos llegaron al mercado a principios de la década de 2000 y estuvieron disponibles en Australia alrededor de 2008. Inicialmente se promocionaron como una alternativa potencialmente más segura a los cigarrillos convencionales y como una herramienta para ayudar a dejar de fumar. Desde entonces, los productos de vapeo de colores brillantes y sabores se han vuelto cada vez más populares, especialmente entre los jóvenes.
«Los cigarrillos electrónicos son conocidos como una puerta de entrada al tabaquismo y, por lo tanto, al cáncer», señala el coautor, profesor asociado Freddy Sitas de UNSW. «Pero la medida en que pueden causar cáncer por derecho propio no ha recibido tanta atención en la investigación». El equipo advierte que, aunque los resultados son muy consistentes en diferentes áreas de investigación, el número exacto de casos de cáncer atribuibles al vapeo sigue siendo desconocido y solo se determinará cuando se disponga de estudios a más largo plazo.
Riesgos emergentes y regulación
Los científicos llevan más de un siglo estudiando los efectos del tabaquismo en la salud. Aunque los cigarrillos electrónicos son mucho más recientes, la exposición a aerosoles que contienen nicotina ya se ha asociado con adicción, intoxicación, lesiones por inhalación y quemaduras. «La evidencia fue notablemente consistente entre campos. Dictó un hallazgo inequívoco ahora, aunque los estudios en humanos que estimen el riesgo tardarán décadas en acumularse», concluyó el profesor asociado Sitas.
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Fuente: Stewart, A., Sitas, F., et al. (2026). “Vaping and cancer risk: a comprehensive review of carcinogenic evidence.” Carcinogenesis. Material proporcionado por la University of New South Wales (UNSW Sydney).
