Un segundo embarazo no repite simplemente los cambios del primero: lo hace de una manera completamente distinta. Así lo revela una investigación pionera del Amsterdam University Medical Center (Amsterdam UMC), publicada el 11 de julio de 2026 en la prestigiosa revista Nature Communications. El estudio, que siguió a 110 mujeres durante sus embarazos, demostró por primera vez que cada gestación deja una huella única y diferente en el cerebro materno, con implicaciones directas para la salud mental perinatal y el vínculo madre-hijo.
Cada embarazo reconfigura el cerebro de forma distinta
Investigaciones anteriores de la misma Dra. Elseline Hoekzema, jefa del Pregnancy Brain Lab en Amsterdam UMC, ya habían demostrado que el primer embarazo cambia la estructura del cerebro humano. El nuevo estudio va un paso más allá: demuestra que el cerebro no solo cambia durante el primer embarazo, sino también durante el segundo, y lo hace de manera diferente.
«Con esto hemos demostrado por primera vez que el cerebro no solo cambia durante el primer embarazo, sino también durante un segundo. Durante un primer y segundo embarazo, el cerebro cambia de formas similares y únicas. Cada embarazo deja una marca única en el cerebro femenino», afirmó Hoekzema.
Redes cerebrales distintas para cada experiencia
El equipo de investigación realizó escáneres cerebrales repetidos a lo largo del estudio en tres grupos de mujeres: algunas esperaban su primer hijo, otras estaban embarazadas por segunda vez, y un grupo de control permaneció sin hijos. Los resultados revelaron patrones sorprendentes:
Durante el primer embarazo, los cambios más pronunciados ocurrieron en la estructura y actividad de la Red Neuronal por Defecto (Default Mode Network), un sistema cerebral involucrado en la autorreflexión, el pensamiento social y otras funciones mentales esenciales.
En el segundo embarazo, esta misma red volvió a cambiar, aunque en menor grado. Sin embargo, los cambios más notables ocurrieron en las redes cerebrales responsables de dirigir la atención y responder a la información sensorial. «Parece que durante un segundo embarazo, el cerebro se altera más intensamente en las redes implicadas en reaccionar a señales sensoriales y en controlar la atención. Estos procesos pueden ser beneficiosos cuando se cuida a múltiples hijos», explicó la investigadora Milou Straathof.
Vínculo materno y salud mental
El estudio también descubrió una relación entre los cambios cerebrales del embarazo y el vínculo afectivo entre madre e hijo. Esta conexión fue más fuerte después del primer embarazo que después del segundo. Además, los investigadores identificaron por primera vez una asociación entre los cambios estructurales en la corteza cerebral durante el embarazo y la depresión perinatal (peripartum depression).
El momento de estas asociaciones varió según el historial de embarazos: entre las madres primerizas, eran más evidentes después del parto; en las mujeres que esperaban un segundo hijo, eran más notables durante el embarazo. «Este conocimiento puede ayudar a comprender y reconocer mejor los problemas de salud mental en las madres. Es importante que entendamos cómo el cerebro se adapta a la maternidad», señaló Hoekzema.
Implicaciones para la salud de la mujer
Los hallazgos ofrecen una nueva perspectiva sobre la notable adaptabilidad del cerebro materno. Aunque la mayoría de las mujeres experimentan uno o más embarazos durante su vida, los científicos apenas comienzan a comprender cómo el embarazo influye en el cerebro a largo plazo.
Los investigadores afirman que estos descubrimientos ayudan a llenar un vacío importante en el conocimiento sobre la biología femenina y podrían mejorar la atención a las madres, incluidos los esfuerzos para prevenir y tratar la depresión posparto. El estudio también pone de relieve la notable capacidad del cerebro para adaptarse continuamente a experiencias vitales tan importantes como el embarazo y la maternidad.
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Fuente: Hoekzema, E., Straathof, M., et al. (2026). “Distinct brain changes in first and second pregnancy.” Nature Communications. Material proporcionado por Amsterdam University Medical Center.
