En 2024 la espera mediana para una prótesis de cadera en Eslovenia fue de 667 días: casi dos años en lista. Las listas de espera en Europa dejaron de ser un problema de quirófano y se volvieron un problema de gestión de la información.
Ese cambio de marco importa porque cambia la solución. Si el problema son los cirujanos, la respuesta es contratar. Si el problema es la información, la respuesta es medir, priorizar y avisar, y eso se puede hacer esta semana.
Qué dicen los datos de la OCDE
El informe Health at a Glance 2025 de la OCDE, publicado el 13 de noviembre de 2025, midió las esperas de tres cirugías de alto volumen: cataratas, prótesis de cadera y prótesis de rodilla. En prótesis de cadera, la mediana de espera en 2024 fue de 67 días en Suecia y España, 209 días en Hungría, 313 en Chile, 343 en Polonia y 667 días en Eslovenia.
En cataratas el patrón se repite por otro camino: la proporción de pacientes que esperó más de tres meses fue inferior al 20% en Polonia y Hungría y superior al 70% en Finlandia y Noruega, mientras la mediana iba de unos 50 días o menos en España, Polonia, Hungría y Suecia hasta 280 días en Eslovenia. Y no es solo quirófano: según la misma edición, algo más de la mitad de los encuestados (52%) esperó un mes o más para conseguir una cita con un especialista.
Una lista de espera es un problema de información
Dos clínicas con el mismo número de cirujanos y el mismo número de pacientes pueden tener esperas muy distintas. La diferencia suele estar en tres decisiones: si la lista se prioriza por criterio clínico o por orden de llegada, si el paciente recibe aviso cuando se libera un cupo y si el equipo sabe cuántos pacientes hay en cada tramo de espera.
Las tres son administrativas. Ninguna requiere más personal; todas requieren un registro que se pueda consultar en el momento.
Por qué casi nadie puede medir su propia espera
La espera mediana exige conocer, para cada paciente, la fecha de la indicación y la fecha de la intervención. En una clínica con agenda de papel ese cálculo se hace a mano y se abandona a las dos semanas. En un sistema electrónico, es una consulta.
Cuando el dato existe, aparece lo que el promedio esconde: pacientes que llevan el doble del tiempo esperado, indicaciones que nunca entraron a la lista y cupos liberados que nadie reasignó.
Lo que ya funcionó: el caso de Polonia
La OCDE documenta que Polonia redujo sus tiempos de espera de forma considerable, tanto para los pacientes ya tratados como para los que seguían en lista, y atribuye esa mejora al aumento del financiamiento del Fondo Nacional de Salud para cataratas, cadera y rodilla desde 2019. El mismo informe señala que en Nueva Zelanda y Eslovenia las esperas siguieron subiendo después de la pandemia.
La lectura para una clínica privada es la misma en pequeña escala: sin una lista visible, priorizable y actualizada, más recursos no se traducen en menos espera.
La objeción: mi clínica no tiene lista de espera
Puede que no la llames así, pero existe. Es el paciente al que le dijiste «te llamo cuando tenga cupo», el estudio que quedó pendiente de autorización y el control que se movió dos veces. Todo eso es una lista de espera sin nombre, y sin nombre no se mide ni se prioriza.
La pregunta que ordena el trabajo es simple: si mañana falta un paciente a su cita, ¿sabes a quién llamar y por qué?
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