Publicado: 9 de agosto de 2026 — 1:00 PM (GMT-6) | Europa
La sepsis también empieza en tu consultorio
La sepsis mata más de lo que imaginamos. Según datos de la Organización Mundial de la Salud publicados en 2020, hubo 48,9 millones de casos y 11 millones de muertes relacionadas con sepsis en el mundo: una de cada cinco muertes globales. Casi la mitad de esos casos ocurrió en niños menores de cinco años, y las tasas más altas de incidencia y mortalidad se registran en países de ingresos bajos y medios, donde el diagnóstico llega tarde.
La clave para los médicos de atención primaria es una: la mayoría de los casos de sepsis comienza en la comunidad, no en el hospital. El paciente que ves en la mañana por “un cuadro gripal que no mejora” puede estar horas después en una unidad de cuidados intensivos. Por eso, el Reino Unido lleva años tratando la detección precoz como una competencia básica del primer nivel de atención, con guías como la NG51 de NICE y el famoso Sepsis Six. Esta es una guía práctica para llevar eso a tu consulta.
Qué es la sepsis y cómo se define hoy
Desde 2016, la definición internacional (Sepsis-3) describe la sepsis como una disfunción orgánica potencialmente mortal causada por una respuesta desregulada del huésped a la infección. No es “una infección grave”: es la falla de órganos que la infección dispara. Eso explica por qué la hora cero importa tanto: cada hora de retraso en los antibióticos aumenta la mortalidad.
En el Reino Unido, la guía NICE NG51 recomienda evaluar a todo paciente con sospecha de infección y usar escalas como el NEWS2 (puntuación de alerta temprana): un NEWS2 de 5 o más debe activar la búsqueda de sepsis. Si no tienes NEWS2 en tu clínica, los signos de alarma de la propia NG51 funcionan igual de bien.
Señales de alarma: los “red flags” de NICE
Según la guía NG51, un adulto con infección probable tiene riesgo alto de sepsis (y merece manejo urgente) si presenta cualquiera de estos signos:
- Deterioro nuevo del estado de conciencia o confusión.
- Frecuencia respiratoria de 25 respiraciones por minuto o más.
- Necesidad de oxígeno para mantener una saturación ≥ 92%.
- Frecuencia cardíaca de 130 latidos por minuto o más.
- Presión arterial sistólica ≤ 90 mmHg, o una caída de más de 40 mmHg respecto a lo habitual.
- No haber orinado en las últimas 18 horas (o diuresis menor a 0,5 ml/kg/hora).
- Piel moteada, cianótica o aspectosa, o una erupción que no blanquea a la presión.
- Lactato sérico ≥ 2 mmol/L si hay posibilidad de medirlo.
En niños, la NG51 tiene su propia tabla: respiración irregular o apnea, quejido, convulsiones, fontanela abultada, llanto débil o continuo, entre otros. Si un niño tiene fiebre y uno solo de estos signos, no esperes: actúa.
El Sepsis Six: seis acciones en la primera hora
El Sepsis Six, desarrollado por el UK Sepsis Trust, es un paquete de seis intervenciones que debe completarse dentro de la primera hora desde el reconocimiento de la sepsis. Son:
- Administrar oxígeno de alto flujo. Mantén una saturación ≥ 94% (o ≥ 92% en pacientes con EPOC).
- Tomar hemocultivos. Antes de los antibióticos, si es posible sin demorarlos más de 45 minutos.
- Administrar antibióticos intravenosos de amplio espectro. Dentro de la primera hora; cada hora de retraso cuenta.
- Iniciar reanimación con líquidos intravenosos. La campaña Sobrevivir a la Sepsis (Surviving Sepsis Campaign) recomienda 30 ml/kg de cristaloides en la primera hora ante hipotensión o lactato ≥ 4 mmol/L.
- Medir el lactato sérico. Un valor ≥ 2 mmol/L ya es un signo de alarma; ≥ 4 mmol/L indica shock.
- Monitorizar la diuresis. Coloca sonda si es necesario y registra la diuresis horaria.
El checklist de 5 minutos para tu consulta
Puedes convertir todo lo anterior en una rutina de 5 minutos, ideal para el triaje de tu clínica:
- ¿Hay infección? Fiebre, tos, dolor abdominal, disuria, herida: identifica el foco probable.
- ¿Hay signos de alarma? Aplica la lista de “red flags” de NICE; si hay uno solo, el paciente es de alto riesgo.
- ¿Puedo medir algo más? Frecuencia cardíaca, respiratoria, presión arterial, saturación y, si el laboratorio lo permite, lactato.
- ¿Inicio el Sepsis Six? Oxígeno, cultivos, antibióticos IV, líquidos, lactato y diuresis: activa el protocolo y registra la hora exacta.
- ¿Derivo? Todo paciente con sepsis o sospecha alta requiere traslado a urgencias. Comunica por teléfono el caso con la frase “sospecha de sepsis” y entrega un resumen escrito.
Cómo implementarlo en tu clínica
La evidencia muestra que los paquetes de cuidado como el Sepsis Six reducen la mortalidad cuando se aplican de forma sistemática. Para lograrlo: coloca un cartel con los red flags y los seis pasos en el área de triaje; arma un kit de sepsis (guantes, catéter, frascos de hemocultivo, antibiótico de amplio espectro y cristaloides); define con tu equipo quién activa el protocolo y a qué número se deriva; y registra en el expediente electrónico la hora de sospecha y la hora de cada intervención, porque ese dato es el que permite auditar y mejorar.
En países de ingresos bajos y medios la sepsis mata desproporcionadamente, y gran parte de esas muertes son evitables con detección temprana y antibióticos a tiempo. Un checklist de cinco minutos no resuelve todo, pero convierte el conocimiento en acción: y en sepsis, la acción temprana es el tratamiento.
