Investigadores del Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Japón (JAIST) han descubierto que una bacteria extraída del intestino de ranas arbóreas japonesas elimina por completo tumores colorrectales en ratones con una sola dosis, al atacar directamente las células cancerosas y activar el sistema inmunológico simultáneamente.
Cada año, millones de personas en todo el mundo reciben un diagnóstico de cáncer colorrectal, uno de los tipos más frecuentes y letales de cáncer. Aunque los tratamientos han avanzado significativamente en las últimas décadas, la búsqueda de terapias más efectivas, menos invasivas y con menos efectos secundarios continúa siendo una prioridad global. Ahora, un equipo de científicos en Japón ha dado un paso sorprendente en esa dirección, aprovechando una fuente inesperada: el intestino de una rana.
Un hallazgo proveniente de la naturaleza asiática
El equipo del JAIST, liderado por investigadores japoneses, recolectó 45 cepas bacterianas del intestino de tres especies: la rana arbórea japonesa (Dryophytes japonicus), el tritón de vientre de fuego japonés (Cynops pyrrhogaster) y el lagarto de hierba japonés (Takydromus tachydromoides). Tras un exhaustivo proceso de selección, nueve cepas mostraron actividad anticancerígena prometedora, pero una destacó por encima de todas: Ewingella americana.
Los resultados, publicados en la revista Gut Microbes, demostraron que una sola dosis intravenosa de esta bacteria logró una tasa de respuesta completa del 100 % en ratones con cáncer colorrectal, superando a terapias estándar como los inhibidores de puntos de control inmunológico (anticuerpos anti-PD-L1) y la quimioterapia con doxorrubicina liposomal.
Doble mecanismo: ataque directo e inmunoestimulación
Lo más fascinante de este descubrimiento es que la bacteria combate el cáncer a través de dos mecanismos complementarios. Por un lado, E. americana es una bacteria anaeróbica facultativa, lo que significa que prospera tanto en entornos con oxígeno como sin él. Esta característica le permite multiplicarse dentro de las regiones con bajo oxígeno que suelen encontrarse en el interior de los tumores. En apenas 24 horas tras la administración, la población bacteriana aumentó aproximadamente 3000 veces dentro del tumor, dañando directamente las células cancerosas.
Por otro lado, la bacteria estimula una potente respuesta inmunológica. Su presencia atrae células T, células B y neutrófilos hacia el tumor, y estas liberan moléculas de señalización inflamatoria como TNF-α e IFN-γ, que fortalecen la respuesta inmune y promueven la muerte de las células cancerosas. Es decir, la bacteria actúa como un caballo de Troya natural que no solo destruye el tumor desde dentro, sino que además “enseña” al sistema inmunológico a atacarlo.
Seguridad y selectividad tumoral
Uno de los aspectos más relevantes para su potencial uso clínico es la selectividad de la bacteria. E. americana se acumula casi exclusivamente dentro de los tumores y no coloniza órganos sanos como el hígado, el bazo, los pulmones, los riñones o el corazón. Los investigadores identificaron varios factores que explican esta especificidad: el ambiente con poco oxígeno dentro de los tumores, la producción de la proteína CD47 por las células cancerosas (que suprime la actividad inmune local y crea condiciones favorables para las bacterias), los vasos sanguíneos tumorales inusualmente permeables y los cambios metabólicos específicos del tumor que proporcionan nutrientes para el crecimiento bacteriano.
En cuanto a la seguridad, las bacterias se eliminan rápidamente del torrente sanguíneo con una vida media de aproximadamente 1.2 horas, y desaparecen por completo en 24 horas. No se detectó colonización bacteriana en ningún órgano sano, lo que sugiere un perfil de seguridad favorable.
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Fuente: ScienceDaily — “This frog bacterium wiped out cancer tumors in mice with a single dose”. Japan Advanced Institute of Science and Technology (JAIST), publicado en Gut Microbes, julio 2026.
