Publicado: 14 de agosto de 2026 — 09:00 AM (GMT-6) | Asia
La pregunta que todo paciente hipertenso hace
“¿Doctor, puedo usar sal light?” Si atiende consulta en América Latina, escucha esta pregunta con frecuencia. Y hasta hace poco la respuesta era un encogimiento de hombros: no había evidencia sólida. Eso cambió, y los datos más contundentes llegan desde China, donde un ensayo con más de 20.000 personas y un meta-análisis publicado este año pusieron números concretos a una intervención que cuesta centavos: cambiar la sal de mesa por una enriquecida con potasio.
El ensayo que cambió la conversación: SSaSS
El ensayo Salt Substitute and Stroke Study (SSaSS), publicado en The New England Journal of Medicine en 2021, es el estudio más grande sobre el tema: 20.995 participantes de 600 aldeas rurales de China, con seguimiento promedio de 4,74 años. La mitad usó sal común (100% cloruro de sodio) y la otra mitad un sustituto con 75% de cloruro de sodio y 25% de cloruro de potasio. Los resultados, en participantes con antecedente de ACV o hipertensión:
- Accidente cerebrovascular: 14% menos (29,14 vs 33,65 eventos por 1.000 personas-año; RR 0,86).
- Eventos cardiovasculares mayores: 13% menos (RR 0,87).
- Muerte por cualquier causa: 12% menos (RR 0,88).
- Eventos adversos graves por hiperkalemia: sin diferencia significativa frente a la sal común (RR 1,04; p=0,76).
Qué dice la evidencia más reciente (2026)
Un meta-análisis en red publicado en BMC Medicine en enero de 2026, con 34 ensayos aleatorizados y 37.063 participantes de 15 países, confirmó el patrón: los sustitutos con 25-40% de potasio y 60-79% de sodio reducen la presión arterial sistólica entre 4,4 y 4,6 mmHg y probablemente disminuyen la mortalidad total y cardiovascular, con 7 a 17 muertes evitadas por cada 1.000 personas. Dos advertencias importantes para la práctica clínica: el beneficio de mortalidad está dominado por el ensayo chino (fuera de poblaciones con alto consumo de sal añadida la evidencia es menos firme), y antes de recomendarlo hay que descartar enfermedad renal e hiperkalemia, porque estos productos aportan potasio.
La cuenta que convenció a los financiadores
En julio de 2026, The Lancet Regional Health – Western Pacific publicó un modelo de costo-efectividad sobre los 24,1 millones de sobrevivientes de ACV en China: si todos usaran sal enriquecida con potasio, se evitarían 454.559 ACV recurrentes y 482.632 muertes por ACV, se ganarían 0,74 años de vida por persona y el sistema ahorraría US$417 millones en costos directos. Es de los pocos casos en salud donde la opción más barata es además la más efectiva.
Sal común vs sal con potasio: comparativa rápida
| Sal común | Sustituto con potasio (25-40% KCl) | |
|---|---|---|
| Composición | 100% cloruro de sodio | 60-79% NaCl + 25-40% KCl |
| ACV | Referencia | -14% (SSaSS) |
| Eventos CV mayores | Referencia | -13% |
| Mortalidad total | Referencia | -12% |
| Presión sistólica | — | -4,4 a -4,6 mmHg |
| Riesgo de hiperkalemia | Bajo | Requiere descartar ERC y fármacos ahorradores de potasio |
| Costo | Muy bajo | Similar (a veces mayor, pero insignificante vs. fármacos) |
Cómo aplicarlo en tu consulta
- Filtre primero: pida creatinina y potasio antes de recomendar el sustituto. Contraindicado en enfermedad renal crónica avanzada, hiperkalemia y pacientes con espironolactona, IECA/ARA-II en dosis altas o AINEs crónicos.
- Enmárquelo como intervención dietética: es un reemplazo de la sal de cocina y de mesa, no un suplemento ni un medicamento.
- Dé un mensaje simple: “cambiar la sal por una con potasio puede bajar su presión tanto como un fármaco antihipertensivo”, y verifique el potasio en el control siguiente.
- Documente en el expediente: esta recomendación es parte del plan de tratamiento y debe quedar registrada.
Un dato adicional: el seguimiento de SSaSS publicado en 2025 sugirió una posible reducción del cáncer gástrico (RR 0,77 para cáncer gástrico total), aunque sin significación estadística. Otra razón más para dejar de ver la sal como un simple condimento.
Fuentes
- Neal B, et al. Effect of Salt Substitution on Cardiovascular Events and Death. N Engl J Med. 2021;385:1067-1077.
- Lai H, et al. Comparative effects of salt substitutes on blood pressure, cardiovascular events and mortality: a systematic review and network meta-analysis. BMC Medicine. 2026;24:106.
- Li X, et al. Lifetime health benefits, costs, and cost-effectiveness of salt substitution for stroke survivors in China. Lancet Reg Health West Pac. 2026;72:101914.
