La tos ferina en Europa alcanzó unos 210.000 casos en 2024: la cifra más alta en décadas para una enfermedad que muchos consideraban controlada.
Este artículo ordena lo que la evidencia europea dice sobre ese repunte, explica por qué una enfermedad con vacuna vuelve a crecer y traduce el problema en algo que una clínica puede hacer esta misma semana. La promesa es concreta: al terminar sabrás a quién proteger primero y qué registro necesitas para no perder el refuerzo de un solo paciente.
Qué dicen los datos europeos
El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC) resume la magnitud del problema en su manual de diagnóstico de 2026: en 2024, alrededor de 210.000 casos de tos ferina fueron notificados por los 29 países de la Unión Europea y el Espacio Económico Europeo. Un año antes, en 2023, la cifra había superado los 25.000 casos, y solo entre enero y marzo de 2024 se notificaron más de 32.000.
El salto no es un accidente aislado. La tos ferina es endémica y, aun con coberturas de vacunación altas, se esperan epidemias mayores cada tres a cinco años. Los ciclos anteriores dejan la referencia: 41.026 casos en 2016 y 34.468 en 2019. Lo que ocurrió después fue una caída por la circulación limitada durante la pandemia y, a continuación, un rebote brusco.
Por qué vuelve una enfermedad que tiene vacuna
La explicación no es una sola. El ECDC apunta a la suma de varios factores: los picos epidémicos esperados, la presencia de personas no vacunadas o con el esquema incompleto, la pérdida gradual de inmunidad con los años y la menor circulación de la bacteria durante la pandemia, que redujo el refuerzo natural que la población recibía al exponerse de forma continua.
Ese último punto es clave para entender el rebote: la inmunidad frente a la tos ferina no es definitiva, ni tras la infección ni tras la vacuna. Sin exposición repetida ni refuerzos, la protección baja, y la bacteria encuentra de nuevo a quién contagiar.
A quién golpea más
Los datos europeos de 2023 y 2024 son consistentes en un punto: el grupo con mayor incidencia en 17 países fue el de los lactantes menores de un año, y la mayoría de las muertes ocurrieron en ese grupo. En seis países, en cambio, la mayor incidencia se dio en adolescentes de 10 a 19 años.
El ECDC evalúa el riesgo global como alto para los lactantes menores de seis meses no vacunados o con el esquema incompleto. Para los mayores de 65 años y para cualquier persona con asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica o inmunosupresión, el riesgo se considera moderado, con mayor probabilidad de enfermedad grave que en la población joven.
El detalle nuevo: la resistencia a los macrólidos
Hay un elemento que cambió respecto a las crisis anteriores. El manual del ECDC de 2026 señala la aparición de Bordetella pertussis resistente a los macrólidos —los antibióticos de primera línea— después de la pandemia, y un aumento global de esa resistencia. Por eso el documento pone énfasis en detectarla rápido en las muestras clínicas y en el análisis retrospectivo de los aislados.
Para una clínica, eso significa que el diagnóstico oportuno importa más que antes: confirmar con una prueba adecuada en el momento correcto del cuadro y no asumir que cualquier antibiótico funcionará igual.
La objeción: «yo ya me vacuné, esto no va conmigo»
Es la frase que deja a los lactantes sin protección. La vacuna es segura y eficaz, pero su efecto se desgasta y necesita refuerzos, y en muchos países la vacunación durante el embarazo es la principal barrera para proteger a los recién nacidos. El propio ECDC advierte que la cobertura de esos programas maternos suele ser subóptima.
La conclusión práctica es incómoda y simple: en tos ferina, haberse vacunado alguna vez no equivale a estar protegido hoy.
El siguiente paso
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Fuentes
- ECDC — Laboratory diagnosis and molecular surveillance of Bordetella pertussis (15 de junio de 2026).
- ECDC — Increase of pertussis cases in the EU/EEA (8 de mayo de 2024).
- OMS — Tos ferina (hoja informativa).
