¿Sabía que la erosión dental afecta a más del 30 % de la población adulta en América Latina? Cada vez que consumimos una bebida gaseosa, un jugo cítrico o incluso una fruta ácida, nuestros dientes sufren un ataque químico que con el tiempo desgasta el esmalte de forma irreversible. Pero un equipo de investigadores en Brasil acaba de desarrollar una solución sorprendente: una saliva artificial elaborada a partir de una proteína presente en la caña de azúcar que podría revolucionar la protección dental.
La proteína de la caña de azúcar como escudo dental
Científicos de la Universidade de São Paulo (USP) y del Laboratorio Nacional de Nanotecnología (LNNano) en Campinas han creado una formulación de saliva artificial que incorporauna proteína extraída de la caña de azúcar (Saccharum officinarum) con propiedades protectoras excepcionales. La investigación, publicada en la revista ACS Applied Materials & Interfaces en junio de 2026, demuestra que esta proteína forma una película molecular sobre la superficie del esmalte dental que resiste la acción corrosiva de los ácidos.
La proteína, denominada Saccharum-b4, tiene la capacidad única de adherirse firmemente a la hidroxiapatita del esmalte dental y crear una barrera biocompatible que reduce la desmineralización en un 78 % en comparación con la saliva natural expuesta a condiciones ácidas. El doctor Ricardo Menezes, investigador principal del estudio, explicó: “La estructura helicoidal de esta proteína le permite entrecruzarse con los cristales de hidroxiapatita formando una red protectora que ningún otro biomaterial había logrado hasta ahora”.
Cómo funciona la saliva artificial de caña de azúcar
La saliva artificial no solo protege contra los ácidos, sino que también promueve la remineralización activa del esmalte. En pruebas de laboratorio, los investigadores sumergieron dientes humanos sanos en soluciones ácidas (pH 3.0, similar al de una gaseosa) durante ciclos de 30 minutos. Los dientes tratados con la saliva artificial mostraron una pérdida de esmalte 4.2 veces menor que los no tratados.
El mecanismo es doble: por un lado, la proteína forma una barrera física que impide el contacto directo del ácido con el esmalte; por otro lado, sus grupos funcionales cargados positivamente atraen iones de calcio y fosfato presentes en la saliva natural, creando un microambiente que promueve la reparación del esmalte dañado. Según el estudio, después de 14 días de aplicación tres veces al día, las muestras de dientes con erosión inicial recuperaron el 63 % de su dureza original.
Implicaciones para la salud pública en América Latina
Brasil es el mayor productor mundial de caña de azúcar, lo que convierte a esta innovación en una solución local, sostenible y de bajo costo para la región. “No solo aprovechamos un recurso abundante en nuestro país, sino que creamos un producto que podría beneficiar a millones de personas que no tienen acceso a tratamientos dentales costosos”, señaló la doctora Ana Lucía Ferreira, coautora del estudio.
La Organización Mundial de la Salud estima que las enfermedades bucales afectan a cerca de 3500 millones de personas en todo el mundo, y la erosión dental es una de las afecciones de más rápido crecimiento debido al aumento en el consumo de bebidas industrializadas. Una solución asequible como esta saliva artificial podría integrarse en programas de salud pública, especialmente en países en desarrollo donde el acceso a la odontología preventiva es limitado.
El equipo brasileño ya está colaborando con laboratorios farmacéuticos para desarrollar un producto comercial en formato de enjuague bucal y spray, con proyecciones de llegada al mercado para 2027. Los ensayos clínicos en humanos están programados para iniciar en el cuarto trimestre de 2026.
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Fuente: Universidade de São Paulo (USP) & Laboratorio Nacional de Nanotecnología (LNNano). “Artificial saliva from sugarcane protein protects teeth from acid damage.” ScienceDaily, junio de 2026. Adaptado para Salutexa.
