El Alzheimer es la forma más común de demencia y afecta a más de 55 millones de personas en el mundo, según la Organización Mundial de la Salud. En Australia, se estima que más de 400 000 personas viven con esta enfermedad, y se proyecta que la cifra se duplique para 2050. Sin embargo, un equipo de investigadores australianos acaba de lograr un avance que podría cambiar el curso de esta devastadora enfermedad: un fármaco basado en cobre que elimina las proteínas tóxicas asociadas al Alzheimer y restaura la memoria en modelos animales.
Un enfoque revolucionario: el cobre como aliado terapéutico
Investigadores del Instituto de Investigación Médica QIMR Berghofer en Brisbane, Australia, desarrollaron un compuesto de coordinación de cobre llamado Cu(Ⅱ)-gts que actúa directamente sobre los ovillos neurofibrilares de proteína tau y las placas de beta-amiloide, las dos marcas patológicas características del Alzheimer. El estudio, publicado en la revista Cell Reports Medicine en junio de 2026, demuestra que el compuesto atraviesa la barrera hematoencefálica con eficiencia y se acumula selectivamente en las regiones cerebrales afectadas.
La doctora Sarah Whitfield, líder del estudio, explicó: “Durante décadas, el cobre se ha asociado con la progresión del Alzheimer porque se encuentra en concentraciones anormalmente altas en las placas amiloides. Pero descubrimos que, en la forma molecular correcta y con el ligando adecuado, el cobre puede hacer exactamente lo contrario: desmantelar esos agregados tóxicos”. El compuesto Cu(Ⅱ)-gts utiliza un ligando de tipo tiosemicarbazona que estabiliza el ion de cobre y lo dirige específicamente hacia las proteínas mal plegadas.
Resultados prometedores: restauración de la memoria en modelos animales
En el estudio, ratones transgénicos con Alzheimer avanzado recibieron dosis diarias del compuesto durante 28 días. Los resultados fueron notables: los niveles de placas de beta-amiloide se redujeron en un 67 %, mientras que los ovillos de tau disminuyeron en un 58 % en la corteza y el hipocampo, las regiones cerebrales más afectadas por la enfermedad.
Pero el hallazgo más impactante fue la recuperación cognitiva. Los ratones tratados con Cu(Ⅱ)-gts mostraron un rendimiento en pruebas de memoria espacial (laberinto acuático de Morris) comparable al de ratones sanos de la misma edad. “Ver a estos animales recuperar la memoria fue realmente emocionante”, comentó Whitfield. “No solo detuvimos la progresión, sino que revertimos el daño cognitivo en un modelo que simula la enfermedad humana”.
Los análisis de seguridad preliminares no mostraron toxicidad hepática ni renal significativa, y el compuesto se eliminó del organismo en un plazo de 48 horas, lo que sugiere un perfil de seguridad favorable para futuros ensayos en humanos.
El camino hacia los ensayos clínicos en humanos
El equipo australiano ya está trabajando en la optimización del compuesto para ensayos de fase I en humanos, que esperan iniciar a principios de 2027. La Dra. Whitfield señaló que “el hecho de que el cobre sea un elemento natural presente en el cuerpo humano y que hayamos diseñado un compuesto que se elimina rápidamente del organismo nos da esperanzas de que la toxicidad será manejable en pacientes”.
Este descubrimiento representa un cambio de paradigma en la investigación del Alzheimer. Mientras la mayoría de los fármacos en desarrollo se centran en un solo objetivo (amiloide o tau), el Cu(Ⅱ)-gts ataca simultáneamente ambas proteínas, lo que podría traducirse en una eficacia superior en pacientes humanos. Si los ensayos clínicos confirman estos resultados, estamos ante el primer tratamiento modificador de la enfermedad que aborda ambas marcas patológicas a la vez.
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Fuente: QIMR Berghofer Medical Research Institute, Brisbane, Australia. “Copper drug clears toxic Alzheimer’s proteins and restores memory.” ScienceDaily, junio de 2026. Adaptado para Salutexa.
